Een darts speler gooit drie pijltjes per beurt op een ronde schijf en probeert zo snel mogelijk van 501 naar nul te komen. Klinkt eenvoudig, maar achter dat simpele spelletje gaat een wereld schuil van precisie, mentale kracht en jarenlange training. Wat begon als een kroegspel in Engeland is uitgegroeid tot een internationale sport met miljoenen fans. De grote zalen stromen vol, de muziek knalt door de boxen en de spelers lopen het podium op in opvallende outfits. Darts is allang geen bijzaak meer.
De geschiedenis van darts als sport
Darts ontstond ergens in de negentiende eeuw in Engeland. Soldaten en arbeiders gooiden korte pijlen op boomstronken of omgedraaide wijnvaten om hun schietvaardigheden te oefenen. Later werd het spel populair in pubs, waar mensen elkaar uitdaagden voor een potje. Het spel had aanvankelijk geen vaste regels, maar gaandeweg werden die ontwikkeld. In 1954 richtten liefhebbers in Groot-Brittannië de British Darts Organisation op, en dat was een keerpunt. De sport kreeg structuur, competities en erkende kampioenschappen. In 1992 scheidde een groep topspelers zich af en richtte de Professional Darts Corporation op, beter bekend als de PDC. Die organisatie pakte het groots aan met hogere prijzengelden, betere promotie en spectaculaire evenementen. Sindsdien is het publiek voor de sport enorm gegroeid, niet alleen in Engeland maar ook in Nederland, Duitsland en België.
Wat maakt een goede dartsspeler
Techniek is de basis van iedere goede pijlengooier, maar het is lang niet alles. De werpbeweging moet soepel en herhaalbaar zijn, want consistentie is wat scores oplevert. Een speler die de ene keer raak gooit en de andere keer mist, heeft weinig aan technische kennis. Naast de werpbeweging speelt het hoofd een grote rol. Grote namen in de sport vertellen regelmatig dat ze mentale begeleiding zoeken om kalm te blijven onder druk. Als het erop aankomt, in de finale van een groot toernooi met duizenden toeschouwers om je heen, moet je geest net zo stabiel zijn als je arm. Daarnaast is voorbereiding onmisbaar. Professionele deelnemers aan grote toernooien oefenen dagelijks meerdere uren, zetten hun resultaten bij en analyseren hun eigen spel. Dat klinkt misschien saai, maar alleen zo bouw je de routine op die je nodig hebt op het hoogste niveau.
Bekende namen uit de wereld van darts
Phil Taylor, bijgenaamd The Power, geldt voor velen als de beste speler ooit. Hij won het wereldkampioenschap maar liefst zestien keer en domineerde de sport jarenlang. Na zijn pensionering in 2018 ontstond ruimte voor nieuwe sterren. Michael van Gerwen uit Vlijmen groeide uit tot een van de meest gevreesde spelers ter wereld. De Nederlander won het wereldkampioenschap meerdere keren en staat bekend om zijn hoge gemiddelden en agressieve speelstijl. Maar ook Peter Wright, bijgenaamd Snakebite, trekt veel aandacht. De Schot valt op door zijn kleurrijke kapsels en flamboyante kleding. Bij elk toernooi verschijnt hij met een andere hanenkam op zijn hoofd, soms met een slangenkop verwerkt in zijn haar. Wright won het wereldkampioenschap in 2020 en 2022 en laat zien dat persoonlijkheid een grote rol speelt in de beleving van de sport. Naast deze drie zijn er tientallen andere professionele gooi talenten die hun eigen fanbase opbouwen.
Darts in Nederland en op de Nederlandse televisie
Nederland heeft een bijzondere band met darts. Dat komt voor een groot deel door het succes van Michael van Gerwen, maar ook door de grote evenementen die jaarlijks in ons land plaatsvinden. De Dutch Darts Championship trekt elk jaar een uitverkochte zaal en de sfeer lijkt soms meer op een festival dan op een sportavond. Op televisie is de sport goed vertegenwoordigd. Grote toernooien zoals het wereldkampioenschap worden live uitgezonden en trekken hoge kijkcijfers. Commentatoren zorgen voor spanning en uitleg, zodat ook mensen die het spel minder goed kennen kunnen meegenieten. De sport trekt inmiddels een breed publiek aan, van jonge kinderen die voor het eerst een pijltje gooien tot oudere fans die al decennia elke finale volgen. Steeds meer jongeren pakken thuis een dartsbord en dromen van het grote podium. Dat de sport zo toegankelijk is, mede door betaalbare materialen en online tutorials, helpt daarbij enorm.
Veelgestelde vragen
Hoe werkt het scoresysteem bij darts?
Bij het populairste variant van darts beginnen beide spelers met 501 punten. Elke beurt gooit een speler drie pijltjes en de behaalde score wordt afgetrokken. Het doel is om precies op nul uit te komen. De laatste pijl moet op een dubbelveld of de bullseye landen, anders telt de beurt niet en wordt de score teruggedraaid.
Wat verdient een professionele dartsspeler?
De inkomsten van een professionele dartsspeler lopen sterk uiteen. Topspelers als Michael van Gerwen verdienen miljoenen euros per jaar aan prijzengeld en sponsorcontracten. Spelers lager op de ranglijst verdienen aanzienlijk minder en moeten reiskosten en inschrijfgelden zelf betalen. Alleen de absolute top kan comfortabel leven van de sport.
Wat is het verschil tussen de PDC en de BDO?
De PDC en de BDO waren lange tijd de twee grote organisaties in de dartswereld. De PDC richtte zich op grote commerciële evenementen met hoge prijzengelden, terwijl de BDO meer gericht was op amateur en recreatief spel. De BDO werd in 2020 opgeheven. Sindsdien is de PDC de dominante organisatie voor professioneel darts wereldwijd.
Op welke leeftijd beginnen dartsspelers meestal met de sport?
Veel professionele spelers begonnen al op jonge leeftijd met darts, soms al voor hun tiende jaar. Een deel begon het spel te leren via familie of in de plaatselijke kroeg. Er is geen vaste startersleeftijd, maar wie vroeg begint heeft meer tijd om de werpbeweging en het mentale spel te ontwikkelen dat nodig is op topniveau.
